Le Design Museum Gent après sa rénovation de 2026 : nouvelle aile, expositions et promenade dans le centre historique

Le Design Museum Gent a rouvert ses portes le 3 octobre 2026, après quatre années de rénovation et d’agrandissement. Situé au cœur du centre historique de Gand, en Belgique, il dispose désormais d’une nouvelle aile contemporaine qui relie plusieurs bâtiments anciens, d’une présentation renouvelée de sa collection comprenant environ 500 objets et de nouveaux espaces consacrés aux expositions, aux ateliers et aux activités publiques. Avec une superficie totale d’environ 6 500 m², il est aujourd’hui le plus grand musée du design de Belgique. Son emplacement central en fait également un excellent point de départ pour parcourir à pied les rues médiévales de Gand, admirer les bâtiments qui bordent ses quais et découvrir ses principaux monuments architecturaux.

Qu’est-ce qui a changé au Design Museum Gent lors de la rénovation de 2026 ?

Les travaux ont largement dépassé le cadre d’une simple modernisation des salles d’exposition. Avant le chantier, le Design Museum Gent occupait plusieurs bâtiments construits à différentes époques, notamment l’Hôtel de Coninck du XVIIIe siècle, la maison Leten dont les origines remontent au XVIe siècle, ainsi qu’une extension datant de 1992. Malgré leur intérêt architectural, ces édifices ne permettaient pas toujours de circuler facilement d’un espace à l’autre. La rénovation a permis de mieux relier les différentes parties du musée, d’améliorer leur accessibilité et de créer un parcours plus cohérent entre la collection permanente, les expositions temporaires et les services destinés aux visiteurs. Les bâtiments historiques ont été préservés tout en bénéficiant d’aménagements adaptés aux besoins actuels d’un musée.

La transformation la plus visible est la construction d’une nouvelle aile, conçue par le cabinet d’architecture britannique Carmody Groarke et les architectes belges d’ATAMA. La restauration des bâtiments historiques a été confiée à RE-ST. Cette extension occupe une partie auparavant sous-utilisée du site et relie les édifices qui entourent une cour centrale. Son architecture résolument contemporaine ne cherche pas à reproduire les façades du XVIIIe siècle qui l’entourent. Le projet a également permis d’augmenter considérablement les surfaces disponibles pour les expositions et les activités culturelles. Le musée rénové comprend environ 3 700 m² d’espaces d’exposition, ce qui permet de présenter ses collections historiques et ses projets de design contemporain à une échelle nettement plus importante.

Les préoccupations environnementales ont influencé aussi bien la construction que le choix des matériaux. La nouvelle aile intègre une structure en bois et une façade caractéristique réalisée avec la Ghent Waste Brick, une brique développée à partir d’environ 63 % de déchets de construction recyclés provenant de sources locales. Plus de 82 000 briques ont été utilisées pour le revêtement extérieur, faisant du bâtiment lui-même un exemple concret de réemploi des matériaux, un sujet également abordé dans les expositions. Au lieu de limiter la durabilité aux thèmes présentés dans les galeries, les architectes l’ont intégrée au projet de rénovation. Les bâtiments existants ont été conservés, certains matériaux ont été réutilisés lorsque cela était possible et l’extension a été pensée pour accueillir différentes activités sans nécessiter de transformations majeures à chaque changement d’exposition ou d’événement.

À l’intérieur de la nouvelle aile DING : architecture, espaces publics et accessibilité

La nouvelle extension, baptisée DING, est organisée sur plusieurs niveaux et comprend des espaces aux fonctions distinctes. Les visiteurs arrivent dans la Stadskamer, un espace d’accueil public qui abrite également la boutique du musée. D’autres lieux sont consacrés à des activités particulières : le Forum accueille des conférences et des discussions, l’Atelier est destiné aux ateliers pratiques et la Vitrine présente des expositions renouvelées régulièrement. Situé au quatrième étage, le Loft offre une vue sur les toits et les tours historiques de Gand. Ces installations permettent au musée d’organiser des événements publics, des activités pédagogiques et des projets de design de plus petite taille, en complément des expositions traditionnelles. Elles donnent également aux visiteurs la possibilité de profiter du bâtiment sans nécessairement consacrer plusieurs heures à la visite des galeries.

L’une des particularités de cette nouvelle organisation est la distinction entre les espaces accessibles avec un billet et ceux dont l’entrée est gratuite. Il est possible d’accéder à la nouvelle aile, au jardin intérieur, à la boutique et aux espaces publics sans acheter de billet pour le musée. Les expositions de la Vitrine ainsi que les vues panoramiques sont également accessibles dans la partie gratuite. Cette formule est intéressante pour les voyageurs qui disposent de peu de temps, les familles qui prévoient plusieurs visites dans la même journée ou les personnes principalement attirées par l’architecture du bâtiment. Un café fait également partie des installations rénovées, mais il était temporairement fermé lors de la mise à jour des informations pratiques en octobre 2026. Il est donc préférable de vérifier son fonctionnement avant de prévoir une pause sur place.

L’accessibilité constituait une autre priorité de la rénovation. Les galeries sont désormais reliées par des parcours sans obstacles et des ascenseurs, ce qui permet de surmonter certaines difficultés liées à la visite d’un ensemble de bâtiments historiques. La cour centrale facilite l’orientation, tandis que les perspectives ouvertes entre les différentes parties du musée rendent les déplacements plus intuitifs. Les équipements comprennent notamment des panneaux tactiles, des kits sensoriels et d’autres dispositifs d’accompagnement. Les familles peuvent profiter d’activités spécialement conçues pour les enfants et de parcours créatifs qui ne reposent pas uniquement sur la lecture des cartels. La rénovation ne transforme donc pas seulement l’apparence du musée : elle rend également une collection couvrant plusieurs siècles plus accessible à des visiteurs de tous âges, aux besoins et aux centres d’intérêt variés.

Quelles expositions et collections voir au Design Museum Gent en 2026 ?

La collection permanente constitue le cœur du nouveau programme d’expositions du musée. Fondé en 1903, le Design Museum Gent a réuni environ 24 000 objets comprenant du mobilier, des arts décoratifs, des articles domestiques, des textiles et des créations contemporaines. La collection couvre une période allant du XIVe siècle à nos jours, avec une attention particulière portée aux designers belges et à leurs liens avec la création internationale. La nouvelle présentation permanente, intitulée Collection. Models from the Past for the Future, rassemble environ 500 objets sélectionnés. Près de 40 % des pièces présentées dans cet ensemble n’avaient jamais été exposées au public auparavant, ce qui représente une nouveauté importante, même pour les personnes ayant déjà visité le musée avant sa fermeture.

Plutôt que de présenter systématiquement les objets dans l’ordre chronologique de leur création, la collection renouvelée examine la manière dont les designers ont répondu à certaines questions récurrentes au fil de l’histoire. Les thèmes abordés comprennent notamment l’imitation, la migration, les plis, les connexions et le confort. Cette approche permet d’établir des relations entre des objets fabriqués à différentes époques et dans des contextes culturels variés. Un meuble historique peut ainsi être présenté aux côtés d’une interprétation contemporaine utilisant des matériaux ou remplissant des fonctions similaires. Les visiteurs retrouvent des catégories familières, telles que les chaises, les luminaires et les objets du quotidien, mais sont également invités à réfléchir aux raisons qui ont rendu certaines formes populaires, à l’évolution des méthodes de fabrication et à ce que les objets domestiques révèlent sur leurs concepteurs et leurs utilisateurs.

Le programme de réouverture élargit également l’approche du musée au-delà du mobilier et des objets décoratifs. Les expositions temporaires examinent la manière dont le design influence la vie publique, les ressources partagées, la communication et les choix environnementaux. Certaines présentations proposent une participation active du public, tandis que d’autres réunissent des designers, des chercheurs et des communautés locales. Cette programmation plus large rend le musée intéressant pour des visiteurs qui ne se considèrent pas nécessairement comme des amateurs de design. Les calendriers des expositions peuvent toutefois varier, et il est important de distinguer la collection permanente des projets temporaires. Les principales expositions inaugurales ont débuté le 3 octobre 2026, mais plusieurs doivent se terminer en janvier ou en avril 2027.

Les grandes expositions de réouverture : Public Matter(s), CONNECT et CO-LAB

Public Matter(s): Design and Democracy figure parmi les principales expositions organisées à l’occasion de la réouverture du musée. Présentée du 3 octobre 2026 au 11 avril 2027, elle s’intéresse aux relations entre le design et la participation démocratique. L’exposition examine les objets et les dispositifs qui influencent les décisions publiques, des bulletins de vote à la communication politique, en passant par l’organisation des institutions représentatives. Elle interroge les moyens de rendre les systèmes existants plus inclusifs et la possibilité de développer de nouvelles formes de participation donnant davantage de poids à la voix des citoyens. Le propos ne se limite pas à l’apparence visuelle des supports politiques : il porte également sur les décisions pratiques qui déterminent la manière dont les individus interagissent avec les institutions démocratiques.

L’exposition CONNECT, programmée du 3 octobre 2026 au 10 janvier 2027, s’intéresse à la collaboration et aux relations créées grâce au design. Son approche interactive encourage les visiteurs à réfléchir à la fabrication, à la participation et à la créativité collective. CO-LAB, présentée jusqu’au 11 avril 2027, développe une idée proche à travers sept projets collaboratifs impliquant des designers, des chercheurs et différentes communautés. Les sujets abordés comprennent les expérimentations écologiques, les approches alternatives de l’énergie, les outils créatifs partagés et les archives communautaires. Ensemble, ces expositions montrent que le design contemporain ne se limite pas aux produits fabriqués et commercialisés. Elles offrent également un contraste intéressant avec la collection permanente, dans laquelle les visiteurs peuvent suivre l’histoire des techniques, des matériaux et des objets du quotidien sur une période beaucoup plus longue.

Parmi les autres nouveautés figure Studio Digitaal, une présentation expérimentale installée dans le salon Louis XVI historique et appelée à se poursuivre au-delà de l’année de réouverture. Elle explore l’intelligence artificielle, les algorithmes et l’utilisation des informations numériques issues des collections du musée. Son emplacement crée un contraste intéressant entre un intérieur ancien et des questions contemporaines liées aux technologies. Les familles peuvent également profiter des Studiolos interactifs et d’activités créatives permettant aux plus jeunes de participer directement à des expériences autour du design. Pour une visite relativement complète, il faut prévoir environ deux à trois heures, en particulier si l’on souhaite parcourir la collection permanente et plusieurs expositions temporaires. Les visiteurs qui s’intéressent principalement à la nouvelle architecture et à une seule exposition peuvent prévoir moins de temps.

Comment visiter le Design Museum Gent et parcourir le centre historique de Gand ?

Le Design Museum Gent se trouve au 10 Drabstraat, 9000 Gand, dans le centre historique, à quelques minutes de marche de plusieurs monuments majeurs. En octobre 2026, le tarif normal est de 15 € pour les visiteurs âgés de 26 ans et plus, tandis que les jeunes de 19 à 25 ans paient 7,50 €. L’entrée est gratuite pour les enfants et les jeunes jusqu’à 18 ans, les détenteurs du Museum Pass et certaines autres catégories de visiteurs. Les habitants de Gand bénéficient d’un tarif réduit et peuvent également accéder gratuitement au musée à certaines occasions. En règle générale, le musée ouvre de 9 h 30 à 17 h 30 en semaine et de 10 h à 18 h le week-end ainsi que pendant les vacances scolaires. Il est habituellement fermé le mercredi, sauf exceptions.

Le musée propose également une ouverture prolongée jusqu’à 22 h le premier jeudi de la plupart des mois, à l’exception de juillet et d’août. Les horaires peuvent être différents les jours fériés, d’où l’intérêt de consulter le calendrier officiel avant de se déplacer. Les billets peuvent être achetés en ligne avec un horaire d’entrée sélectionné, ce qui limite les risques de ne pas pouvoir entrer pendant les périodes d’affluence. Le bâtiment se trouve dans une partie du centre de Gand largement réservée aux piétons, ce qui rend la marche et les transports en commun plus pratiques qu’un trajet en voiture jusqu’à l’entrée. Les voyageurs arrivant à la gare de Gent-Sint-Pieters peuvent rejoindre le centre en tramway ou par un autre transport public, puis effectuer le dernier tronçon à pied. Le site officiel du musée fournit les informations actualisées sur l’accès et les éventuelles modifications concernant les visiteurs.

Pour associer la visite du musée à une promenade touristique, le plus pratique est de commencer par les expositions avant de consacrer le reste de la journée au centre de Gand. Les rues environnantes regroupent plusieurs des monuments les plus connus de la ville dans un périmètre relativement compact. Un itinéraire reliant le musée, le château des Comtes de Flandre, les quais de Graslei et de Korenlei, le pont Saint-Michel et les trois tours historiques représente environ 2 à 3 kilomètres, selon les rues empruntées et les détours choisis. Il faut compter entre une heure et une heure et demie pour la promenade en extérieur, sans inclure les longues pauses, les repas et les visites payantes d’autres monuments. Associé à la visite du musée, ce parcours constitue un programme réalisable sur une demi-journée.

Itinéraire à pied du musée au château des Comtes, aux quais de Graslei et aux trois tours

Commencez votre promenade à l’entrée du musée, dans la Drabstraat, puis dirigez-vous vers la place Sint-Veerleplein, située à proximité du château des Comtes de Flandre, appelé Gravensteen en néerlandais. Ce château figure parmi les monuments médiévaux les plus reconnaissables de Gand et offre un contraste saisissant avec l’extension contemporaine du musée. Ses remparts, ses tours et ses imposantes constructions en pierre témoignent d’une période architecturale très différente. À proximité se trouve l’ancien marché aux poissons, dont l’entrée richement décorée constitue un autre exemple de l’architecture commerciale historique de la ville. Depuis Sint-Veerleplein, poursuivez vers le Groentenmarkt en empruntant des rues où les bâtiments médiévaux, les devantures plus récentes et les espaces publics animés se côtoient.

Depuis le Groentenmarkt, suivez les rues en direction du pont Grasbrug, puis rejoignez les quais de Graslei et de Korenlei, situés de part et d’autre de la Lys. Ces quais appartenaient autrefois à la zone commerciale médiévale de Gand, où les marchandises arrivaient par bateau et où les négociants travaillaient dans les bâtiments donnant sur l’eau. Aujourd’hui, la diversité de leurs façades à pignons en fait l’un des endroits les plus photographiés de la ville. Longez la rivière jusqu’au pont Saint-Michel, dont la position surélevée offre un panorama sur les deux quais et sur les monuments du centre historique. En regardant vers l’est depuis le pont, on peut apercevoir l’église Saint-Nicolas, le beffroi et la cathédrale Saint-Bavon, alignés dans le paysage urbain. Le pont actuel date du début du XXe siècle et a été conçu par l’architecte Louis Cloquet.

Poursuivez vers l’est en direction du Korenmarkt et de l’église Saint-Nicolas, puis empruntez les rues centrales jusqu’au beffroi et à la cathédrale Saint-Bavon. Le beffroi symbolise l’identité civique médiévale de Gand, tandis que la cathédrale occupe une place majeure dans le patrimoine religieux et artistique de la ville, notamment grâce au célèbre retable de Gand, également connu sous le nom de L’Adoration de l’Agneau mystique. Les visiteurs souhaitant entrer dans ces monuments doivent consulter leurs horaires respectifs et les conditions de billetterie. La promenade peut se terminer sur la place Sint-Baafsplein, où les cafés et les transports en commun permettent de faire une pause ou de poursuivre la journée. Ceux qui disposent de davantage de temps peuvent retourner vers la rivière en soirée, lorsque l’éclairage des façades donne un autre visage au centre historique. Suivi dans cet ordre, le parcours fait du Design Museum Gent rénové une introduction intéressante à l’histoire architecturale de Gand, en reliant le design contemporain à plusieurs siècles d’évolution urbaine.